Esta pesquisa buscou investigar os fatores determinantes da gestão educacional em uma Secretaria Municipal de Educação reconhecida pela melhoria sustentada de seus indicadores, a partir das percepções de atores-chave envolvidos no ciclo de planejamento, implementação e avaliação de políticas educacionais. Para tal, realizou-se uma pesquisa qualitativa, operacionalizada por meio de dez entrevistas semiestruturadas com profissionais que ocupam diferentes níveis decisórios na Secretaria Municipal de Educação de Vitória – Espírito Santo (ES) (gestão 2021–2024). Os dados foram analisados por meio da Análise Textual Discursiva, com categorias derivadas de um instrumento estruturado em torno das dimensões da gestão pública educacional. Os resultados evidenciaram que os processos de planejamento, implementação e avaliação contínua, articulados à gestão de pessoas e à capacidade institucional das escolas, foram os fatores de maior influência no desempenho da gestão; enquanto a infraestrutura e a gestão orçamentária atuaram como condições habilitadoras; as tecnologias educacionais e os mecanismos de participação contribuíram de forma condicionada; e a instabilidade política configurou-se como risco sistêmico. Este estudo é relevante por deslocar o foco analítico da governança educacional para a gestão educacional como objeto empírico, contribuindo para preencher a lacuna identificada na literatura acerca do cotidiano da implementação de políticas educacionais municipais brasileiras. Como principal contribuição, destaca-se a operacionalização de um instrumento de diagnóstico da gestão educacional o que permite sua replicação em outras redes municipais. Além disso, o estudo subsidia gestores públicos com evidências sobre os fatores que efetivamente diferenciam trajetórias de gestão educacional bem-sucedidas.