O estudo das transferências intergovernamentais é muito importante para a compreensão do tipo de federalismo fiscal existente no País.
O modelo brasileiro permitiu a cada esfera de governo impor, administrar e coletar seus próprios tributos. Emblemático é o fato de o principal tributo do País estar na competência de estados. Municípios também são responsáveis por tributos importantes.
A despeito disso, o volume de transferências da União para os estados e municípios e de estados para municípios é significativo. Em grande parte, isso se deve às conhecidas diferenças entre as unidades da federação, por exemplo, a renda per capita de São Paulo é seis vezes maior que a do Piauí.
